Czy tlenoterapia hiperbaryczna może pomóc w depresji?

Krótka odpowiedź: Nie ma solidnych dowodów, że tlen hiperbaryczny łagodzi depresję. Mechanizmy biologiczne są interesujące — tlen wpływa na kilka układów mózgu związanych z nastrojem — a kilka małych badań przyniosło obiecujące sygnały, głównie podczas analizowania innych schorzeń. Nie jest to jednak uznana metoda na obniżony nastrój, a warunki badań znacznie się różnią. W dalszej części przedstawiamy rzetelny obraz sytuacji.

Depresja to więcej niż smutek

Większość osób wyobraża sobie depresję jako obniżony nastrój, który utrzymuje się zbyt długo. To tylko część problemu. Osoby, które jej doświadczyły, wiedzą, że sięga znacznie głębiej niż smutek. Wpływa na sen, apetyt, pamięć, koncentrację, a nawet na to, jak przeżywa się zwykłe popołudnie. Ubywa energii i spada motywacja.

Jest też rzadziej omawiany aspekt: depresja ma podłoże biologiczne. Nie dotyczy wyłącznie myśli czy okoliczności. Badacze wciąż odkrywają związki z zapaleniem mózgu, dotlenieniem tkanki mózgowej i przekaźnikami chemicznymi przenoszącymi sygnały między komórkami. Właśnie ten biologiczny aspekt skłonił niektórych naukowców do zadania nietypowego pytania: czy metoda oparta na tlenie może korzystnie wpłynąć na któryś z tych układów?

W tym miejscu pojawia się tlen hiperbaryczny — nie jako cudowne rozwiązanie, lecz jako zagadnienie badawcze warte zrozumienia.

Czym jest HBOT?

HBOT to skrót od hiperbarycznej terapii tlenowej. Łatwo wyobrazić sobie jej zasadę, choć stojące za nią procesy biologiczne są bardziej złożone.

Osoba siedzi lub leży w zamkniętej komorze. Ciśnienie powietrza w środku jest wyższe niż na zewnątrz. W badaniach HBOT polega na oddychaniu tlenem w komorze, w której ciśnienie przekracza normalne ciśnienie atmosferyczne. W tych warunkach tlen rozpuszcza się bezpośrednio w osoczu, płynnej części krwi, oprócz wiązania się z czerwonymi krwinkami. [1]

Ten szczegół ma większe znaczenie, niż mogłoby się wydawać. Zwykle tlen jest transportowany przez czerwone krwinki. Pod ciśnieniem dodatkowy tlen rozpuszcza się bezpośrednio w płynnej części krwi, dzięki czemu może docierać do trudniej zaopatrywanych obszarów. Oddychanie tlenem pod podwyższonym ciśnieniem sprzyja jego rozpuszczaniu w osoczu i poprawia dotlenienie tkanek nawet przy ograniczonym przepływie krwi. [2]

Na początek warto podkreślić rzecz, którą łatwo przeoczyć: warunki użycia nie są jednakowe. Poziom ciśnienia i stężenie tlenu mogą znacznie różnić się w zależności od warunków. Domowa sesja wellness i specjalistyczna sesja profesjonalna nie odbywają się w takich samych warunkach. Ta różnica ma znaczenie: ilość tlenu rozpuszczonego we krwi zależy od zastosowanego ciśnienia. Dwie sesje, które z zewnątrz wyglądają podobnie, mogą więc dostarczać organizmowi zupełnie różne ilości tlenu. Warto o tym pamiętać, ponieważ niemal wszystkie opisane niżej badania przeprowadzono w bardziej intensywnych warunkach.

Początkowo komory hiperbaryczne opracowano z myślą o zupełnie innych problemach. Związek z mózgiem i nastrojem to nowszy kierunek, który jest nadal badany.

Dlaczego badacze analizują HBOT przy depresji

Dlaczego oddychanie tlenem pod ciśnieniem miałoby mieć związek z nastrojem? Uzasadnienie opiera się na kilku mechanizmach biologicznych. Żaden z nich sam w sobie niczego nie dowodzi, ale razem wyjaśniają, dlaczego to pytanie wciąż powraca.

Działanie neuroprzekaźników

Na nastrój duży wpływ ma kilka cząsteczek: serotonina, dopamina i noradrenalina. Łatwo przeoczyć, że tlen uczestniczy w ich wytwarzaniu przez mózg.

Pierwszy etap syntezy katecholamin katalizuje hydroksylaza tyrozynowa w reakcji wymagającej tlenu jako kosubstratu. Ponieważ enzym ten ogranicza tempo syntezy dopaminy, noradrenaliny i adrenaliny, jego obecność pomaga identyfikować neurony katecholaminergiczne. [3] Podobny mechanizm dotyczy serotoniny. Jej synteza rozpoczyna się od tryptofanu, który ulega hydroksylacji — reakcji utleniania — do 5-hydroksytryptofanu, a następnie dekarboksylacji. Za enzym ograniczający tempo uznaje się hydroksylazę tryptofanową. [4]

Wniosek nie jest taki, że więcej tlenu oznacza więcej substanc poprawiających samopoczucie. Biologia rzadko działa tak prosto, a dostępność tlenu prawie nigdy nie jest jedynym czynnikiem ograniczającym w zdrowym organizmie. Tlen znajduje się u początku tych szlaków, więc jego dostępność jest przynajmniej częścią wyjaśnienia.

Stan zapalny mózgu i stres oksydacyjny

Coraz częściej wskazuje się, że stan zapalny w mózgu może odgrywać rolę w niektórych przypadkach obniżonego nastroju. Związany z tym może być również stres oksydacyjny, czyli uszkodzenia powodowane przez niestabilne cząsteczki tlenu.

W tym miejscu pojawia się paradoks tlenu. Nadmiar tlenu w niewłaściwej postaci szkodzi, ale niektóre badania sugerują, że kontrolowana, powtarzana ekspozycja może wywołać odwrotną reakcję. W badaniach na zwierzętach tlen hiperbaryczny wykazywał właściwości przeciwzapalne, antyoksydacyjne i neuroprotekcyjne. [5] Przeglądy mechanizmów opisują reakcje przeciwzapalne, w tym obniżenie poziomu TNF-α i IL-6, a także wpływ na funkcje mitochondriów i produkcję ATP. [2] Otwarta pozostaje kwestia, czy przekłada się to na znaczącą poprawę nastroju u ludzi.

Natlenienie i przepływ krwi w mózgu

U osób z utrzymującym się obniżonym nastrojem badania obrazowe wykazują mniejszą aktywność niektórych obszarów mózgu. Nadzieja związana z podejściem opartym na tlenie polega na dotarciu do słabiej ukrwionych tkanek.

Badania obrazowe wskazują w tym kierunku. Randomizowane badanie z 2022 roku opublikowane w Scientific Reports, w którym badano osoby wracające do zdrowia po utrzymujących się objawach powirusowych, powiązał zaobserwowane korzyści z lepszym ukrwieniem mózgu i neuroplastycznością w obszarach związanych z funkcjami poznawczymi i emocjonalnymi. [1] Przegląd z 2024 r. w… Frontiers in Neurology opisała zmiany widoczne w badaniach obrazowych w obszarach związanych z regulacją emocji, w tym w lewej grzbietowo-bocznej korze przedczołowej, wzgórzach, lewym hipokampie i lewej wyspie. Obszary te mają kluczowe znaczenie dla funkcji wykonawczych, pamięci i regulacji emocji. [6]

Neuroplastyczność

Neuroplastyczność to zdolność mózgu do przebudowy, tworzenia nowych połączeń i adaptacji. Sztywność i brak elastyczności mózgu mogą sprawiać, że depresję tak trudno przezwyciężyć.

Kilka badań dotyczyło tej koncepcji. Przegląd opublikowany w Cureus na temat HBOT jako techniki neuromodulacyjnej wskazał, że różne badania sugerują możliwość wspierania regeneracji mózgu i neuroplastyczności poprzez wpływ na kluczowe mechanizmy komórkowe i molekularne. [2] Niektóre prace opisują tak zwany paradoks hiperoksyczno-hipoksyczny: powtarzające się wahania ciśnienia i stężenia tlenu miałyby pobudzać ekspresję genów oraz szlaki metaboliczne niezbędne do regeneracji. [1] Mówiąc prosto, zmiany poziomu tlenu mogą pomagać w aktywacji uśpionych procesów.

Co mówią obecne badania?

Tak wygląda rzeczywisty obraz: wyniki są interesujące, ale w większości pośrednie i oparte na małych grupach. Warto powtórzyć: niemal wszystkie pochodzą z intensywniejszych warunków terapii, a nie z okazjonalnego użytku domowego.

Wiele sygnałów dotyczących nastroju pochodzi nie z badań nad samym obniżonym nastrojem, lecz z badań nad innymi schorzeniami, w których dodatkowo oceniano nastrój. W badaniu z 2022 r. … Scientific Reports W badaniu objawów powirusowych naukowcy podali, że HBOT może poprawiać zaburzenia funkcji wykonawczych oraz objawy psychiatryczne, w tym depresję, lęk i somatyzację, a także ograniczenia związane z bólem i zmęczenie. [1]

Badanie z 2022 roku opublikowane w PLOS One badanie weteranów od dawna zmagających się z problemami związanymi ze stresem wykazało znaczną poprawę wyników dotyczących objawów i depresji. [7] Inny przegląd wskazał, że łączne dowody świadczą o tym, iż HBOT wywołuje neuroplastyczność, a opisy serii przypadków sugerują możliwe korzyści w schorzeniach związanych ze stresem. [6]

Badany jest również powrót do zdrowia po udarze. W prospektywnym randomizowanym projekcie zarchiwizowanym w PMC wyniki wskazały, że HBOT może poprawiać funkcje neurologiczne nawet w późnej fazie przewlekłej. Sugeruje to, że neuroplastyczność można pobudzić długo po uszkodzeniu w obszarach, w których anatomia nie odpowiada funkcjonowaniu. [8]

Badanie fibromialgii, również dostępne w PMC, wykazało poprawę wskaźników związanych z nastrojem, jakości życia i dystresu psychicznego. Obrazowanie mózgu ujawniło większą aktywność w korze przedczołowej, oczodołowo-czołowej i obszarze podkolanowym. [9]

Trzeba też omówić istotne ograniczenia. Badania są małe. Na przykład próba w badaniu objawów powirusowych była niewielka; większe badania mogą lepiej wskazać, komu terapia przynosi największe korzyści, a optymalna liczba sesji nie została jeszcze ustalona. [1] Większość tych badań dotyczy konkretnych schorzeń — powrotu do zdrowia po infekcji wirusowej, zaburzeń związanych ze stresem, udaru i fibromialgii — a nie codziennego obniżenia nastroju u poza tym zdrowej osoby. W badanych przypadkach organizm już zmagał się z zaburzeniem, więc punkt wyjścia był zupełnie inny. Długoterminowych danych jest niewiele. Rzetelne podsumowanie brzmi: obiecujące przesłanki, ale brak pewnych wniosków.

Tak w przybliżeniu wygląda siła dowodów w poszczególnych obszarach:

Jak HBOT może wspierać samopoczucie emocjonalne

Gdy odłożymy na bok ujęcie kliniczne i spojrzymy na codzienny dobrostan, pojawia się kilka możliwości. To obszary obserwowane przez badaczy, a nie obietnice ani gwarantowane efekty konkretnego urządzenia domowego.

• Wsparcie nastroju. Ponieważ tlen uczestniczy w szlakach wytwarzania substanc związanych z nastrojem, bada się, czy lepsze dotlenienie tkanek może wpływać na samopoczucie na co dzień.
• Energia psychiczna. Uczucie ciężkości, zamglenia umysłu i braku sił często towarzyszy obniżonemu nastrojowi. Część zainteresowania dotyczy mitochondriów, małych elektrowni komórkowych. Przeglądy mechanizmów wskazują na wpływ na ich powstawanie i funkcjonowanie oraz zwiększoną produkcję ATP [2]. Teoretycznie większa ilość energii w komórkach może wiązać się z mniejszym wyczerpaniem.
• Regeneracja po stresie. Zdolność mózgu do regeneracji po stresie wiąże się z neuroplastycznością. Jeśli połączenia pozostaną elastyczne, zamiast się usztywnić, powrót do równowagi po trudnym okresie może przebiegać łatwiej. Taka jest przynajmniej hipoteza robocza.
• Zdrowie mózgu. Ogólnie rzecz biorąc, zagadnienie utlenowania i przepływu krwi dotyczy zdrowia mózgu jako całości, a nie jednego konkretnego efektu. W badaniach obrazowych regularnie powraca temat docierania do słabo ukrwionych tkanek.

Powiem wprost, żeby nie było nieporozumień: to kierunki badań, a nie potwierdzone wyniki, na których można polegać. Rzeczywista ilość dostarczanego tlenu zależy też w dużym stopniu od zastosowanych warunków.

Bezpieczeństwo i ograniczenia

Każda metoda wykorzystująca ciśnienie i skoncentrowany tlen wiąże się z realnymi zagrożeniami; udawanie, że jest inaczej, byłoby nieuczciwe.

Najczęstszy problem dotyczy uszu. Analiza opublikowana w PMC w 2024 r. wskazała barotraumę ucha środkowego jako najczęstsze powikłanie, choć częstość jej występowania znacznie różni się między badaniami. Dochodzi do niej, gdy podczas zwiększania lub zmniejszania ciśnienia nie udaje się wyrównać ciśnienia otoczenia z ciśnieniem w uchu środkowym. [10] Większość przypadków ma łagodny przebieg i ustępuje samoistnie. Poważniejsze mogą jednak powodować uporczywy ból ucha, niedosłuch przewodzeniowy, a rzadko także pęknięcie błony bębenkowej. [10]

Poza uszami trzeba znać także inne zagrożenia. Według przeglądu StatPearls działania niepożądane mogą obejmować barotraumę ucha środkowego, dolegliwości zatok, barotraumę płuc i toksyczność tlenową, a także klaustrofobię lub lęk związany z zamknięciem w komorze. [11] Powikłania dzielą się na dwie grupy: związane z ciśnieniem, które mogą dotyczyć zamkniętych przestrzeni wypełnionych powietrzem, takich jak uszy, zatoki, zęby, płuca i jelita, oraz związane z tlenem — płucne, neurologiczne i okulistyczne. [11]

Niektóre skutki są przejściowe i odwracalne. Na przykład wzrok może się na pewien czas zmienić, a potem wrócić do normy. Nie należy jednak lekceważyć tych zagrożeń, a niektóre choroby płuc i inne schorzenia zwiększają ryzyko poważniejszych powikłań.

Największym ograniczeniem jest brak solidnych dowodów: małe badania, krótka obserwacja, różne warunki i protokoły, których nie zawsze da się porównać. To nie zarzut wobec badaczy, lecz opis obecnego stanu tej dziedziny. W nowych obszarach entuzjazm często wyprzedza mocne dowody.

Najczęstsze pytania

Czy tlen hiperbaryczny to sprawdzony sposób leczenia depresji? Nie. Badania są na wczesnym etapie i w większości mają charakter pośredni. Wiele danych dotyczących nastroju pochodzi z badań nad innymi schorzeniami, w których dodatkowo oceniano nastrój. To aktywnie badany obszar, a nie ustalona odpowiedź.

Czy rodzaj komory i warunki jej użycia mają znaczenie? Tak, i to w znacznym stopniu. Poziom ciśnienia i stężenie tlenu wpływają na ilość tlenu rzeczywiście rozpuszczającego się we krwi. Większość badań, w których zaobserwowano sygnał, prowadzono w bardziej intensywnych warunkach, dlatego ich wyników nie można automatycznie przenosić na każde środowisko.

Jak dodatkowy tlen inaczej dociera do mózgu? Przy podwyższonym ciśnieniu tlen rozpuszcza się bezpośrednio w płynnej części krwi, zamiast być przenoszony wyłącznie przez czerwone krwinki. Dzięki temu może docierać do tkanek nawet przy ograniczonym przepływie krwi. [2]

Co oznacza „paradoks hiperoksyczno-hipoksyczny”? Chodzi o to, że zmiana poziomu tlenu — wyższy podczas sesji, później znów niższy — może uruchamiać geny i szlaki metaboliczne związane z naprawą, a nie stały, wysoki dopływ tlenu [1].

Jakie są główne zagrożenia? Problemy z ciśnieniem w uszach są zdecydowanie najczęstsze. Możliwe są też dolegliwości zatok, przejściowe zmiany widzenia, lęk związany z przebywaniem w zamknięciu oraz rzadsze skutki działania tlenu i ciśnienia. [10][11]

Ile sesji stosuje się w badaniach? To bardzo się różni i nie ma zgodnej odpowiedzi. W kilku projektach stosowano codzienne sesje przez około dwa miesiące, ale optymalna liczba sesji zapewniająca maksymalny efekt nie została jeszcze ustalona. [1]

Czy może zastąpić inne formy wsparcia nastroju? Obecne badania nie uzasadniają zastępowania sprawdzonych form wsparcia terapią HBOT. Co najwyżej bada się ją jako możliwą dodatkową opcję.

Wniosek

HBOT nie leczy depresji. To zdanie zasługuje na osobne podkreślenie, bo jest tu najważniejsze.

Wyniki badań są skromniejsze i właśnie dlatego interesujące. Tlen wiąże się z kilkoma układami, które mogą mieć znaczenie dla nastroju: przekaźnikami chemicznymi, stanem zapalnym, przepływem krwi do mózgu i jego zdolnością do przebudowy. Wczesne badania, przeważnie niewielkie i prowadzone przy wyższym ciśnieniu w związku z innymi schorzeniami, wykazały sygnały warte dalszej obserwacji. To jeszcze nie są wnioski.

Najrozsądniej zachować ciekawość i twardo stąpać po ziemi. To rozwijający się obszar badań nad tym, jak metody oparte na tlenie mogą wspierać zdrowie mózgu i dobrostan emocjonalny. Warto śledzić postępy, ale nie brać ich za ostateczny wynik.

Źródła

1. Tlenoterapia hiperbaryczna poprawia funkcje neurokognitywne i łagodzi objawy stanu post-COVID: randomizowane badanie kontrolowane. Scientific Reports, 2022. https://www.nature.com/articles/s41598-022-15565-0
2. Hyperbaric oxygen therapy as a neuromodulatory technique: a review of the recent evidence. PMC. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC11496187/
3. The Biogenic Amines. Neuroscience, NCBI Bookshelf. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK11035/
4. Physiology, Serotonin. StatPearls, NCBI Bookshelf. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK545168/
5. Regulation of Nrf2/GPX4 Signaling Pathway by Hyperbaric Oxygen. PMC. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC12053091/
6. Frontiers in Neurology, HBOT neuromodulation article, 2024. https://www.frontiersin.org/journals/neurology/articles/10.3389/fneur.2024.1450134/full
7. Tlenoterapia hiperbaryczna poprawia objawy, mikrostrukturę i funkcjonowanie mózgu u weteranów z PTSD opornym na leczenie. PLOS One, 2022. https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0264161
8. Hyperbaric Oxygen Induces Late Neuroplasticity in Post Stroke Patients. PMC. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3546039/
9. Tlenoterapia hiperbaryczna może wywołać neuroplastyczność i znaczną poprawę kliniczną w fibromialgii. PMC. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6304433/
10. Risk Factors for Middle Ear Barotrauma in Monoplace Hyperbaric Oxygen Therapy. PMC. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC12072356/
11. Hyperbaric Complications. StatPearls, NCBI Bookshelf. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/sites/books/NBK459191/