La enfermedad de Parkinson afecta a millones de personas en todo el mundo y sigue creciendo el interés por los enfoques complementarios. Entre ellos, la oxigenoterapia hiperbárica (OHB) ha llamado cada vez más la atención de investigadores que estudian su posible papel en la salud neurológica. En este artículo analizamos de forma equilibrada lo que la ciencia sabe actualmente sobre la relación entre el oxígeno hiperbárico y la enfermedad de Parkinson.
¿Qué es la enfermedad de Parkinson?
La enfermedad de Parkinson (EP) es un trastorno neurodegenerativo progresivo causado por la pérdida gradual de neuronas productoras de dopamina en una región cerebral llamada sustancia negra. La dopamina desempeña un papel central en la coordinación del movimiento, por lo que la EP se asocia principalmente con síntomas motores como temblores, rigidez, lentitud de movimiento (bradicinesia) y problemas de equilibrio. [1].
Además de afectar al movimiento, la enfermedad de Parkinson también influye en el sueño, el estado de ánimo, la cognición y la función autónoma. Estos síntomas pueden repercutir notablemente en la calidad de vida, pero a menudo pasan desapercibidos. [2].
Los tratamientos estándar actuales se centran en medicamentos dopaminérgicos (sobre todo levodopa), fisioterapia, ejercicio y control de los síntomas no motores individuales.
Cómo funciona la oxigenoterapia hiperbárica
La oxigenoterapia hiperbárica consiste en respirar oxígeno en un entorno presurizado. Con una presión atmosférica elevada, una cantidad considerablemente mayor de oxígeno se disuelve en el torrente sanguíneo y llega a los tejidos de todo el cuerpo, incluido el cerebro. [3].
Los investigadores han identificado varios mecanismos por los que la OHB podría influir en la función neurológica:
- Mejor oxigenación cerebral — aumentar el aporte de oxígeno a tejidos cerebrales que podrían necesitarlo [4]
- Efectos antiinflamatorios — reducir la neuroinflamación, un factor reconocido en los procesos neurodegenerativos [5]
- Actividad antioxidante — ayudar a contrarrestar el estrés oxidativo que daña las neuronas con el tiempo [5]
- Apoyo mitocondrial — promover la biogénesis mitocondrial a través de la vía SIRT-1/PGC-1α, lo que podría favorecer la producción de energía celular [6]
- Angiogénesis — estimular nuevos vasos sanguíneos para nutrir zonas cerebrales dañadas o con falta de oxígeno [3]
- Neuroprotección — algunos datos preclínicos sugieren que la OHB podría proteger las neuronas dopaminérgicas de daños adicionales [6]
Estos mecanismos han despertado un gran interés científico, especialmente en el contexto de enfermedades neurodegenerativas, donde el metabolismo del oxígeno y la inflamación desempeñan un papel importante.
¿Qué dicen los estudios sobre OHB y Parkinson?
Un número creciente de estudios clínicos ha analizado la OHB como complemento de la medicación estándar para el Parkinson. Esto es lo que concluyen las principales revisiones.
Síntomas motores
Un metaanálisis de 2025 que reunió 13 estudios y 958 participantes informó de que añadir la OHB a la medicación convencional se asociaba a una mejora de las puntuaciones de función motora (UPDRS-III), con una reducción media de aproximadamente 2,96 puntos, junto con mejoras modestas en la clasificación de gravedad de la enfermedad [7]. Otra revisión sistemática de 2025 que incluyó 16 estudios y 1.324 participantes también describió mejoras en las puntuaciones motoras, aunque señaló una variación considerable entre los protocolos de tratamiento. [8].
Sueño y funcionamiento durante el día
Los trastornos del sueño son una de las áreas en las que los beneficios descritos son más constantes. Un metaanálisis centrado en 7 ensayos controlados aleatorizados (461 participantes) observó que la OHB, junto con el tratamiento habitual, se asociaba a mejoras en la eficiencia y duración total del sueño, así como en la duración del sueño REM y de ondas lentas, y a una reducción de la somnolencia diurna excesiva. [9].
Cognición y estado de ánimo
Varios estudios han descrito mejoras en las puntuaciones de pruebas de cribado cognitivo (MoCA, MMSE) y reducciones en las medidas de depresión y ansiedad al añadir la OHB a la atención habitual. [7][8]. Alrededor del 40–60 % de las personas con Parkinson tienen trastornos del estado de ánimo, lo que hace relevante esta línea de investigación [10].
En qué punto están las pruebas
Aunque estos resultados son alentadores, es importante comprender el estado actual de la evidencia en su contexto:
- La mayoría de los estudios han sido exploratorios, con muestras relativamente pequeñas.
- Los protocolos (presión, duración de sesiones y número de tratamientos) varían mucho entre estudios, lo que dificulta compararlos directamente.
- La investigación todavía está en sus primeras etapas, y hacen falta ensayos aleatorizados controlados más amplios y bien diseñados para llegar a conclusiones definitivas.
- Los resultados actuales sugieren que la OHB podría ser un enfoque complementario junto a tratamientos establecidos, en lugar de una terapia independiente.
La comunidad científica sigue investigando; se espera que varios ensayos en curso aporten más claridad en los próximos años.
Entender los distintos tipos de cámaras hiperbáricas
No todas las cámaras hiperbáricas son iguales. Entender las diferencias es importante para cualquiera que esté investigando este tema.
| OHB de uso médico | Cámaras no médicas / domésticas | |
|---|---|---|
| Intervalo de presión | Normalmente 1,5–3,0 ATA | Normalmente por debajo de 1,5 ATA |
| Gas respirado | Oxígeno medicinal al 100 % | Aire ambiente filtrado u oxígeno concentrado |
| Lugar | Centro clínico con personal médico formado | Casa o centro de bienestar |
| Situación regulatoria | Autorizada por la FDA para indicaciones médicas concretas | Destinadas al bienestar general |
| Uso principal | Tratamiento de afecciones autorizadas | Bienestar diario, relajación y recuperación |
Los estudios clínicos sobre Parkinson citados utilizaron protocolos de OHB de uso médico , normalmente a 1,5 ATA o más con oxígeno al 100 %, bajo supervisión médica [7][9].
Las cámaras domésticas no médicas funcionan a presiones más bajas y tienen otro objetivo: el bienestar general y el apoyo a la recuperación. No son dispositivos médicos ni están destinados a tratar ninguna enfermedad concreta.
Si estás pensando en utilizar oxígeno hiperbárico específicamente para los síntomas del Parkinson, es importante consultar con un profesional sanitario sobre las opciones de uso médico.
Una visión más amplia: oxígeno hiperbárico y bienestar neurológico
Más allá de la investigación específica sobre el Parkinson, el oxígeno hiperbárico ha despertado un interés más amplio en el ámbito de la salud neurológica. Los investigadores estudian su posible papel en áreas como:
- Recuperación y rehabilitación tras un ictus [3]
- Traumatismo craneoencefálico [3]
- Cambios cognitivos asociados a la edad
- Neuroprotección general y optimización de la salud cerebral
Este conjunto cada vez mayor de investigaciones refleja un reconocimiento creciente de que el metabolismo del oxígeno, la inflamación y la función mitocondrial son fundamentales para la salud cerebral, y de que las intervenciones dirigidas a estas vías merecen seguir investigándose.
Preguntas frecuentes
¿Es prometedora la investigación sobre OHB para Parkinson?
Los primeros estudios clínicos han descrito mejoras en varios ámbitos de los síntomas, sobre todo en la calidad del sueño y en algunas medidas motoras y cognitivas. Sin embargo, la investigación aún es exploratoria y hacen falta ensayos de mayor calidad antes de extraer conclusiones definitivas.
¿Qué diferencia hay entre cámaras médicas y domésticas?
Las cámaras de uso médico funcionan a presiones más altas (1,5–3,0 ATA), con oxígeno al 100 % y supervisión clínica, y están autorizadas para indicaciones médicas específicas. Las cámaras domésticas funcionan a presiones más bajas, usan aire ambiental u oxígeno concentrado y están diseñadas para el bienestar general.
¿Debería una persona con Parkinson probar la oxigenoterapia hiperbárica?
Quienes estén considerando la OHB en relación con la enfermedad de Parkinson deben consultar con su neurólogo o profesional sanitario. Los estudios clínicos se han realizado con protocolos médicos, por lo que la orientación profesional es esencial para decidir con conocimiento de causa sobre cualquier enfoque complementario.
¿Es seguro el oxígeno hiperbárico?
La OHB tiene un perfil de seguridad bien documentado cuando se aplica siguiendo las pautas establecidas. Entre los posibles efectos secundarios figuran molestias temporales en los oídos por los cambios de presión, alteraciones transitorias de la visión o claustrofobia. Las complicaciones más graves son poco frecuentes, pero posibles, sobre todo a presiones más altas. Se recomienda consultar con un profesional sanitario antes de iniciar cualquier protocolo hiperbárico, especialmente si existen problemas de salud previos. [11].
Referencias
- National Institute on Aging. Parkinson’s Disease: Causes, Symptoms, and Treatments. https://www.nia.nih.gov/health/parkinsons-disease
2. Chaudhuri, K.R., & Schapira, A.H. (2009). Non-motor symptoms of Parkinson’s disease. The Lancet Neurology, 8(5), 464–474. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19375664/
3. Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS). Hyperbaric Oxygen Therapy Indications. https://www.uhms.org/resources/hbo-indications.html
4. Parkinson’s Resource Organization. Parkinson’s and Hyperbaric Oxygen Therapy. https://www.parkinsonsresource.org/news/articles/parkinsons-and-hyperbaric-oxygen-therapy/
5. Chen, J., et al. (2022). Hyperbaric Oxygen Therapy Improves Parkinson’s Disease by Promoting Mitochondrial Biogenesis via the SIRT-1/PGC-1α Pathway. Biomolecules, 12(5), 661. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9138219/
6. Chen, J., et al. (2022). [Same as above — mechanism detail on SIRT-1/PGC-1α pathway]. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35625589/
7. Zhang, Y., et al. (2025). Hyperbaric Oxygen Therapy Improves Motor Symptoms, Sleep, and Cognitive Dysfunctions in Parkinson’s Disease. Dementia and Geriatric Cognitive Disorders, 54(3), 187–200. https://karger.com/dem/article/54/3/187/916434/Hyperbaric-Oxygen-Therapy-Improves-Motor-Symptoms
8. Rinaldi, C., et al. (2025). Effects of Hyperbaric Oxygen Therapy on Non-Motor Symptoms in Parkinson’s Disease: A Systematic Review. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39571556/
9. Li, X., et al. (2024). Efficacy of hyperbaric oxygen therapy as an adjunct therapy for treating sleep disorders in Parkinson’s disease: A systematic review and meta-analysis. Frontiers in Neurology. https://www.frontiersin.org/journals/neurology/articles/10.3389/fneur.2024.1328911/full
10. Baromedical Associates. Hyperbaric Oxygen Therapy for Parkinson’s Patients. https://www.baromedicalhbo.com/blog/hyperbaric-oxygen-therapy-for-parkinsons/
11. U.S. Food and Drug Administration. Hyperbaric Oxygen Therapy: Get the Facts. https://www.fda.gov/consumers/consumer-updates/hyperbaric-oxygen-therapy-get-facts
Aviso: Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y educativos. No constituye asesoramiento médico ni debe utilizarse para diagnosticar, tratar o controlar ninguna enfermedad. Las cámaras hiperbáricas mencionadas para uso doméstico o no médico son productos de bienestar general, no dispositivos médicos, y la FDA no las ha autorizado para tratar enfermedades. Consulte siempre con un profesional sanitario cualificado antes de tomar decisiones sobre su salud.
