A dor articular raramente se comporta como uma imagem faria supor. Duas pessoas podem apresentar um desgaste da cartilagem quase idêntico numa radiografia — uma caminha cerca de seis quilómetros por dia, a outra tem dificuldade em subir escadas. Esta diferença é um dos enigmas persistentes da investigação articular e explica por que motivo as questões sobre oxigénio, pressão e câmaras voltam a surgir nas conversas sobre artrite.
Este artigo analisa o que a investigação publicada relata efetivamente sobre o oxigénio hiperbárico e as articulações com artrite. Destina-se apenas a informação geral. Nada do que aqui consta constitui orientação para tomar decisões de saúde, e as câmaras hiperbáricas utilizadas em contexto médico não fazem parte do âmbito deste site.
A artrite não é uma única doença
O termo abrange mais de uma centena de doenças distintas. Partilham um sintoma, mas não uma causa.
A osteoartrose é geralmente descrita como um processo mecânico: a cartilagem fica mais fina, a distribuição da carga altera-se, o osso remodela-se e o revestimento da articulação fica irritado. Mas não se trata apenas de desgaste. Também fazem parte do quadro a inflamação ligeira, as alterações do líquido sinovial e as mudanças no fluxo sanguíneo.
A artrite reumatoide funciona por um mecanismo diferente. O sistema imunitário ataca o revestimento da articulação e a inflamação resultante corrói os tecidos. Na artrite reumatoide, o tecido sinovial apresenta frequentemente uma baixa pressão parcial de oxigénio, situação associada à formação de novos vasos sanguíneos, inflamação, morte celular, erosão da cartilagem e perturbação do metabolismo energético [1].
Há ainda gota, artrite psoriática, espondilite anquilosante e degeneração articular após lesão — cada uma com o seu próprio mecanismo. Qualquer discussão sobre oxigénio tem de especificar a qual destas condições se refere. A maioria não o faz, e é aí que começa a confusão.
Porque se fala de oxigénio no contexto da artrite?
A cartilagem não tem irrigação sanguínea. Recebe oxigénio e nutrientes por difusão a partir do líquido sinovial, o que a torna um dos tecidos de resposta mais lenta do corpo. Quando uma articulação fica inflamada e inchada, as distâncias de difusão alteram-se e a pressão local de oxigénio diminui.
Os investigadores que analisaram a osteoartrose do joelho descreveram uma sequência em que a sinovite e a formação de osteófitos nas fases iniciais reduzem a pressão parcial de oxigénio dentro da articulação, o que foi associado a disfunção mitocondrial e morte das células da cartilagem [2].
O interesse não é, portanto, arbitrário. A existência de um ambiente articular com pouco oxigénio é uma observação real. Saber se introduzir mais oxigénio nesse ambiente provoca alguma alteração relevante é outra questão — e mais difícil.
Como o oxigénio hiperbárico altera a distribuição de oxigénio
Em condições normais, a maior parte do oxigénio é transportada pela hemoglobina, que já está quase saturada. Uma pequena fração dissolve-se diretamente no plasma. A pressão altera essa proporção.
Segundo a lei de Henry, o oxigénio dissolvido aumenta à medida que sobe a pressão parcial. Ao nível do mar, a percentagem de oxigénio dissolvido no sangue é de cerca de 0,32; a 2,5 ATA é aproximadamente 5,62 — quase vinte vezes mais oxigénio dissolvido no plasma, que pode chegar aos tecidos independentemente da hemoglobina [3].
Esse é todo o princípio físico: a pressão aumenta a quantidade de gás dissolvido. O gás dissolvido difunde-se mais pelos tecidos do que o gás ligado à hemoglobina.
A história é mais complexa do que «mais oxigénio é melhor»
É aqui que a explicação simplista deixa de funcionar.
O organismo não dispõe de um sistema de adaptação específico ao excesso de oxigénio. Ao contrário da hipóxia, os seres humanos não desenvolveram mecanismos adaptativos específicos para a hiperóxia, e a exposição intermitente à hiperóxia ativa mediadores celulares normalmente desencadeados por baixos níveis de oxigénio [4].
Na literatura, este fenómeno é descrito como o paradoxo hiperóxico-hipóxico. A investigação sobre a exposição de células sanguíneas humanas ao oxigénio confirmou que o regresso ao ar normal após um período de hiperóxia é sentido como um estímulo hipóxico, assinalado pela ativação de HIF-1α [5]. Entre os mecanismos propostos, a hiperóxia intermitente aumentaria os níveis de antioxidantes, que inibem as enzimas sensíveis ao oxigénio que normalmente degradam HIF-1α — imitando um sinal de baixo oxigénio — e, ao mesmo tempo, ativaria SIRT1 e a biogénese mitocondrial [3].
Leia novamente com atenção, porque isto contraria a intuição. O sinal poderá dever-se menos ao próprio oxigénio e mais às oscilação. Alternância repetida. Isto significa que a dose, o espaçamento e a duração não são detalhes — são o próprio mecanismo.
Mas há um limite. A mesma linha de investigação concluiu que uma exposição hiperóxica mais intensa e prolongada afastou as células dessa resposta e aproximou-as de um padrão de stress oxidativo com ativação de NF-κB [5]. Mais não significa simplesmente melhor.
Em que poderá a OHB influenciar?
Há quatro áreas que surgem repetidamente nos estudos mecanísticos. As quatro são hipóteses, não conclusões estabelecidas.
Inflamação. Uma revisão sobre osteoartrose do joelho observa que a exposição ao oxigénio sob pressão foi associada à regulação das respostas inflamatórias e à alteração do ambiente articular com pouco oxigénio [2]. Em trabalhos laboratoriais com células da cartilagem, foi relatado que a exposição ao oxigénio hiperbárico suprime a secreção de IL-1β pelos monócitos e reduz a morte celular em células cartilagíneas com osteoartrose [6] — um resultado de cultura celular, não de uma articulação completa.
Stress oxidativo. Contraintuitivamente, a exposição controlada à hiperóxia foi associada a um aumento da capacidade antioxidante em modelos animais [4]. O sentido do efeito depende inteiramente da dose.
Ambiente dos tecidos. As revisões descrevem funções na angiogénese e nos processos de reparação dos tecidos [2]. Como a cartilagem não tem vasos sanguíneos e renova-se lentamente, não é provável que aqui ocorram alterações drásticas.
Recuperação. Esta é a área com evidências mais sólidas e diz respeito à recuperação após esforço ou cirurgia, não ao próprio processo artrítico.
O que mostram realmente os estudos?
OHB e osteoartrose
As evidências são escassas. Uma revisão de 2025 foi clara: a falta de ensaios deixa dados insuficientes sobre a utilização real na osteoartrose do joelho; parâmetros essenciais como pressão, duração e frequência das sessões e duração total do tratamento continuam pouco claros e variam bastante entre estudos; a ausência de padronização dificulta a comparação dos resultados [2].
Os dados relacionados mais rigorosos dizem respeito à recuperação após substituição articular. Num ensaio controlado aleatorizado, 80 pessoas com substituição total do joelho agendada devido a osteoartrose primária foram divididas entre um grupo hiperbárico e outro que recebeu oxigénio à pressão normal. Compararam-se marcadores de lesão muscular e a resposta inflamatória antes da cirurgia e 1, 3 e 14 dias depois [7]. Os autores relataram menos lesão muscular e inflamação no grupo hiperbárico, além de menos dor, menor inchaço do joelho e melhor função articular [7].
Importa esclarecer o que esse estudo avaliou — e o que não avaliou. Mediu a recuperação cirúrgica de pessoas que tinham osteoartrose. Não avaliou a evolução da osteoartrose.
OHB e artrite reumatoide
Estudo exploratório de pequena dimensão. Um estudo-piloto de série de casos acompanhou dez pessoas com artrite reumatoide ao longo de 30 sessões de oxigénio hiperbárico durante seis a dez semanas, com avaliações no início, durante o estudo e aos seis meses. Foram observadas alterações estatisticamente significativas ao longo do tempo nas medidas DAS28 de saúde global, proteína C reativa e velocidade de sedimentação eritrocitária, depois de excluir dois participantes que já se encontravam em remissão no início [8].
Dez pessoas. Sem grupo de controlo. Os próprios autores salientaram que são necessários estudos controlados maiores [8].
Um relatório de imagiologia complementar acompanhou nove participantes com ressonância magnética no início, aos três e aos seis meses, avaliando as imagens segundo critérios reumatológicos padronizados [9].
Os trabalhos anteriores eram menos animadores. Ao rever tentativas anteriores, um documento de protocolo descreve um estudo-piloto cujos autores observaram uma tendência de melhoria no grupo hiperbárico, mas uma tendência semelhante no grupo simulado, sem remissões; concluíram que não tinha sido demonstrada qualquer vantagem terapêutica [10]. É um lembrete útil de que os primeiros sinais positivos nesta área nem sempre se confirmam.
Panorama mais amplo das doenças musculoesqueléticas
Uma revisão sistemática de 2025 sobre oxigénio hiperbárico em várias condições de dor musculoesquelética concluiu que são necessários ensaios aleatorizados maiores e metodologicamente rigorosos, com doses padronizadas, medidas de resultados comparáveis e acompanhamento a longo prazo, para determinar tanto o efeito como a sua duração [11].
A fibromialgia tem mais dados do que a artrite, e os resultados são elucidativos. Uma meta-análise de quatro ensaios aleatorizados com 163 participantes encontrou uma melhoria significativa no Questionário de Impacto da Fibromialgia e na contagem de pontos sensíveis, mas nenhum efeito significativo nas pontuações de dor; além disso, a incidência de efeitos secundários aumentou significativamente [12].
Resumo da evidência
| Área | Desenho e dimensão | O que foi medido | Tendência relatada | Principal limitação |
|---|---|---|---|---|
| Osteoartrose do joelho (geral) | Revisão narrativa, 2025 | Mecanismos e protocolos | Mecanismos plausíveis; dose por definir | Poucos ensaios; sem protocolo padrão [2] |
| Osteoartrose do joelho após substituição articular | Ensaio controlado aleatorizado, n = 80 | Marcadores de lesão muscular, inflamação e função | Resultados favoráveis face ao oxigénio à pressão normal | Mede a recuperação cirúrgica, não a evolução da osteoartrose [7] |
| A artrite reumatoide | Série de casos, n = 10 | Pontuações compostas DAS28 | Alteração ao longo do tempo face ao início | Sem grupo de controlo; amostra muito pequena [8] |
| A artrite reumatoide | Estudo-piloto de imagiologia, n = 9 | Avaliação por ressonância magnética | Exploratório | Estudo-piloto de pequena dimensão [9] |
| Artrite reumatoide (estudo anterior) | Estudo-piloto controlado com procedimento simulado | Atividade da doença, fator reumatoide | Sem vantagem face ao procedimento simulado | Amostra pequena; ciclo talvez curto [10] |
| Dor musculoesquelética (geral) | Revisão sistemática, 2025 | Dor e função | Resultados mistos e heterogéneos | Variação das doses e dos resultados [11] |
| Fibromialgia | Meta-análise de 4 ensaios aleatorizados, n = 163 | FIQ, pontos sensíveis e dor | Alteração no questionário e nos pontos sensíveis; dor sem efeito significativo | Aumento dos efeitos secundários [12] |
Alívio da dor não é o mesmo que regeneração da cartilagem
Esta distinção é muitas vezes ignorada, e os dados sobre fibromialgia mostram por que razão é importante: as pontuações dos questionários e a contagem dos pontos sensíveis mudaram, enquanto as pontuações da dor não atingiram significância estatística [12]. Instrumentos diferentes, respostas diferentes, os mesmos participantes.
Na artrite, confundem-se muitas vezes três afirmações distintas:
- Uma pessoa refere menos desconforto.
- Os marcadores inflamatórios alteram-se.
- A estrutura da cartilagem muda.
As duas primeiras têm algum apoio exploratório. A terceira, não. A regeneração da cartilagem surge em revisões mecanísticas como uma possível linha de investigação futura [2], e estudos em culturas celulares observaram um efeito protetor em células cartilagíneas isoladas [6]. Nenhum destes dados demonstra que uma articulação humana desgastada consiga reconstruir a sua superfície. As revisões sobre tratamentos para a osteoartrose observam que a maioria das opções existentes trata os sintomas, sem travar a progressão nem reparar a cartilagem [2] — não foi demonstrado que o oxigénio hiperbárico seja uma exceção.
Porque são importantes a pressão, a concentração de oxigénio e o protocolo
Se o sinal biológico resultar da oscilação do oxigénio e não da sua quantidade, o protocolo não é apenas uma designação: é a variável ativa. Duas sessões com a mesma designação podem ser muito diferentes.
| Variável | Intervalo típico nos estudos | Porque altera o resultado |
|---|---|---|
| Pressão | Os protocolos de investigação situam-se normalmente entre 1,4 e 2,5 ATA; uma definição estabelece um mínimo de 1,4 ATA com oxigénio a 100% [13] | A quantidade de oxigénio dissolvido aumenta com a pressão [3] |
| Concentração de oxigénio | Perto de 100% nos protocolos estudados; frações menores noutros contextos | Determina a pressão parcial efetivamente administrada |
| Duração da sessão | Cerca de 40–90 minutos nos vários estudos [8,10] | Uma exposição mais longa pode levar as células para um padrão de stress oxidativo [5] |
| Número de sessões | De 9 a 60 nos estudos relacionados com artrite [8,10] | As respostas adaptativas são descritas como cumulativas [4] |
| Intervalo entre sessões | Diário, em dias úteis ou intermitente | O regresso ao ar normal faz parte do sinal proposto [5] |
Os revisores identificaram especificamente a pressão, a duração e a frequência das sessões e a duração total do tratamento como questões por resolver, e notaram que a falta de protocolos unificados dificulta a comparação entre estudos [2]. Quando uma área não consegue chegar a acordo sobre a dose, as conclusões agregadas tornam-se frágeis muito depressa.
Onde poderá a OHB enquadrar-se — e onde não?
Uma interpretação prudente da literatura atual seria:
Áreas com investigação relativamente ativa: a recuperação a curto prazo após cirurgia articular [7], as alterações dos marcadores inflamatórios em pequenos grupos exploratórios [8] e as questões mecanísticas sobre ambientes articulares com pouco oxigénio [2].
Onde não se enquadra: como substituto do tratamento estabelecido para a artrite, como solução estrutural para reparar cartilagem desgastada ou como tratamento com um protocolo estabelecido.
Há também fatores menos vistosos, mas decisivos: a gestão da carga, a força dos músculos em redor da articulação, o peso corporal e o sono têm muito mais evidências a favor no que diz respeito aos sintomas articulares do que qualquer câmara. A literatura sobre hiperbarismo não altera esse facto.
Quem deve ter cuidado com o oxigénio hiperbárico?
A exposição à pressão acarreta riscos físicos específicos. Os efeitos adversos documentados incluem barotrauma do ouvido médio, desconforto nos seios nasais, barotrauma pulmonar e toxicidade do oxigénio, além de claustrofobia ou ansiedade associadas ao confinamento [14].
Os problemas nos ouvidos são os mais frequentes. O barotrauma do ouvido médio é o efeito secundário mais comum, com uma incidência de cerca de 2% numa grande análise retrospetiva militar que abrangeu 31 599 sessões [15]. Outros relatos, com métodos de deteção mais sensíveis, indicaram incidências entre 13,6% e 43,2% [16].
As questões pulmonares são as mais graves. Um pneumotórax não tratado é descrito como a única contraindicação absoluta, pois a alteração da pressão ambiente pode provocar um pneumotórax hipertensivo potencialmente fatal durante a subida [13]. A doença pulmonar obstrutiva crónica, a asma, a fibrose pulmonar, os quistos ou bolhas pulmonares, os tumores pulmonares e as bronquiectasias aumentam o risco de barotrauma pulmonar [14]. Infeções ativas das vias respiratórias superiores e sinusites graves aumentam o risco de barotrauma dos seios nasais e do ouvido interno [13].
Outras situações assinaladas incluem gás retido no olho após uma cirurgia ocular, dispositivos implantados cuja resistência à pressão não foi verificada e a exclusão de pessoas grávidas prevista nos protocolos dos estudos [13].
Quem estiver a considerar uma exposição a oxigénio sob pressão, seja por que motivo for, deve falar primeiro com um profissional qualificado. Esta decisão não deve ser tomada com base num artigo de blog.
O essencial
O oxigénio hiperbárico e a artrite continuam a ser uma questão de investigação em aberto, não uma questão resolvida. A física do oxigénio dissolvido está bem descrita [3]. Também está bem documentado que as articulações inflamadas têm pouco oxigénio [1,2]. A ligação entre estes dois factos e resultados articulares duradouros está, em grande parte, por estabelecer — até agora, apoia-se em pequenas séries de casos, um ensaio sobre recuperação cirúrgica, estudos em culturas celulares e revisões que continuam a pedir estudos melhores [2,7,8,11].
As evidências não sustentam o uso de uma câmara como substituto dos cuidados estabelecidos para a artrite nem como forma de reconstruir cartilagem. Quem afirmar o contrário está a ir além dos dados disponíveis.
Perguntas frequentes
O oxigénio hiperbárico faz crescer novamente a cartilagem? Não existem provas publicadas em seres humanos que o demonstrem. As revisões apresentam a reparação da cartilagem como hipótese mecanística e possível linha de investigação futura [2], e foram observados efeitos protetores em células cartilagíneas isoladas em laboratório [6]. Isso está muito longe de reconstruir uma superfície articular.
Estudou-se mais a osteoartrose ou a artrite reumatoide? A artrite reumatoide dispõe de dados de exposição mais diretos, mas apenas provenientes de grupos muito pequenos — uma série de casos com dez pessoas e um estudo-piloto de imagiologia com nove [8,9]. Um estudo-piloto anterior com controlo simulado não encontrou benefícios [10]. Os dados sobre osteoartrose provêm sobretudo de um ensaio sobre recuperação cirúrgica [7] e de revisões mecanísticas [2].
Uma pressão mais alta seria melhor? Não, segundo a descrição do mecanismo. Uma exposição hiperóxica mais intensa e prolongada foi associada a uma resposta mais próxima do stress oxidativo do que do padrão adaptativo [5]. A otimização da dose continua por resolver [2].
Quantas sessões são utilizadas nos estudos? Varia bastante: desde nove sessões em relatos mais antigos até 30 ao longo de seis a dez semanas no estudo-piloto sobre artrite reumatoide, e 60 em alguns protocolos relacionados com a dor [8,10,17]. Não existe consenso.
Qual é o efeito secundário mais comum? Barotrauma do ouvido médio, com uma incidência relatada que varia entre cerca de 2% e mais de 40%, consoante o método de deteção [15,16].
Porque continuam as revisões a considerar a evidência insuficiente? Porque os estudos diferem na pressão, fração de oxigénio, duração das sessões, número total de sessões e medidas de resultado, o que torna pouco fiável a combinação dos dados [2,11].
Pode substituir o exercício ou a gestão do peso para os sintomas articulares? A literatura não sustenta essa afirmação. Essas abordagens dispõem de evidências bastante mais sólidas para os sintomas articulares.
Referências
- The Effects of Hyperbaric Oxygen on Rheumatoid Arthritis: A Pilot Study (background on synovial hypoxia). https://www.researchgate.net/publication/344314693_The_Effects_of_Hyperbaric_Oxygen_on_Rheumatoid_Arthritis_A_Pilot_Study
- Hyperbaric oxygen therapy for knee osteoarthritis. Medical Gas Research. https://journals.lww.com/mgar/fulltext/9900/hyperbaric_oxygen_therapy_for_knee_osteoarthritis_.85.aspx
- Hyperbaric Oxygen Treatment: Effects on Mitochondrial Function and Oxidative Stress. Biomolecules, PMC8699286. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8699286/
- Hyperbaric Oxygen Reduces Oxidative Stress Impairment and DNA Damage and Simultaneously Increases HIF-1α in Ischemia–Reperfusion Acute Kidney Injury. IJMS, PMC11011961. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC11011961/
- Increasing Oxygen Partial Pressures Induce a Distinct Transcriptional Response in Human PBMC. PMC7796168. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7796168/
- Hyperbaric oxygen protects type II collagen in interleukin-1β-induced mandibular condylar chondrocytes via inhibiting the JNK/c-Jun signaling pathway. PMC5601141. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5601141/
- Effect of hyperbaric oxygen therapy on postoperative muscle damage and inflammation following total knee arthroplasty: a randomized controlled trial. Scientific Reports. https://www.nature.com/articles/s41598-025-06223-2
- The Effects of Hyperbaric Oxygen on Rheumatoid Arthritis. Journal of Clinical Rheumatology. https://www.ovid.com/jnls/jclinrheum/abstract/10.1097/rhu.0000000000001540~the-effects-of-hyperbaric-oxygen-on-rheumatoid-arthritis-a
- The effects of hyperbaric oxygen on MRI findings in rheumatoid arthritis: A pilot study. UHM Journal 50(1), 2023. https://uhms.org/uhm-search/uhm-journal-volume-50-2023/number-1/the-effects-of-hyperbaric-oxygen-on-mri-findings-in-rheumatoid-arthritis-a-pilot-study.html
- Study protocol, NCT02984943 (review of earlier rheumatoid arthritis hyperbaric studies). https://cdn.clinicaltrials.gov/large-docs/43/NCT02984943/Prot_SAP_000.pdf
- Effectiveness of Hyperbaric Oxygen Therapy for Musculoskeletal Pain Syndromes: A Systematic Review. https://www.mdpi.com/2813-0413/4/4/63
- Effectiveness of Hyperbaric Oxygen for Fibromyalgia: A Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. PMC10204569. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10204569/
- Hyperbaric Oxygen Therapy Contraindications. StatPearls, NBK557661. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK557661/
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- Risk Factors for Middle Ear Barotrauma in Monoplace Hyperbaric Oxygen Therapy. PMC12072356. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC12072356/
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