Câmara hiperbárica para PHDA: o que a ciência realmente apoia

O interesse por esta combinação cresceu rapidamente, e não é difícil perceber porquê. A PHDA afeta a atenção, o planeamento, o controlo dos impulsos e a memória de trabalho — funções que dependem das regiões frontais do cérebro. As câmaras hiperbáricas, por sua vez, são comercializadas com base no oxigénio, no fluxo sanguíneo e na energia celular. Se ligarmos estas duas ideias sem parar para refletir, chegamos a uma conclusão simples: mais oxigénio no cérebro significa melhor concentração.

As conclusões demasiado simples merecem uma pausa para pensar.

Este artigo explica os aspetos biológicos da PHDA, o que realmente muda no interior de uma câmara pressurizada, onde os dois temas se cruzam na investigação publicada e onde essa ligação continua a ser apenas uma ideia. Não constitui orientação médica nem afirma que uma câmara trate a PHDA. Se estiver a tomar decisões sobre a PHDA para si ou para um familiar, fale com um profissional qualificado.

O que o ADHD realmente envolve no cérebro

A literatura descreve o ADHD como uma condição do neurodesenvolvimento com forte componente genética: os estudos com gémeos e famílias estimam a hereditariedade em cerca de 70–80% [1]. Não é falta de motivação e não é causado por ecrãs ou açúcar.

Algumas conclusões surgem repetidamente:

Sinalização das catecolaminas. As vias da dopamina e da noradrenalina que ligam o córtex pré-frontal ao estriado funcionam de forma diferente. Estes circuitos gerem prioridades, tolerância à espera e distribuição do esforço.

Diferenças estruturais pequenas, mas mensuráveis. Uma grande análise multicêntrica de mais de 3200 exames cerebrais encontrou volumes ligeiramente menores em várias regiões subcorticais, incluindo a amígdala, o caudado, o putâmen e o hipocampo. As maiores diferenças surgiram nas crianças [2].

Também importa o tempo, não apenas o tamanho. A maturação cortical no ADHD parece seguir um percurso mais lento. Um estudo frequentemente citado concluiu que a espessura cortical máxima surgia, em média, cerca de três anos mais tarde, sobretudo nas regiões pré-frontais [3].

Alternância entre redes cerebrais. A rede cerebral em modo padrão nem sempre se desativa de forma clara quando começa uma tarefa. Esta interferência poderá ajudar a explicar porque é que a atenção se desvia a meio de uma frase, de uma página ou de uma atividade.

Repare no que falta nesta lista: nada indica que o cérebro de uma pessoa com PHDA tenha falta de oxigénio. Esta distinção é importante para tudo o que se segue.

Porque o cérebro precisa de tanto oxigénio e energia

O cérebro tem um custo metabólico elevado. Representa cerca de 2% do peso corporal e consome aproximadamente 20% do oxigénio e da energia do organismo em repouso [4]. A maior parte destina-se a restabelecer os gradientes iónicos após a atividade dos neurónios e à sinalização sináptica — o custo básico de pensar [5].

Não existe uma reserva significativa. Os neurónios precisam de um fornecimento contínuo de oxigénio e glicose, ajustado segundo a segundo à atividade local. Quando uma região se torna ativa, o fluxo sanguíneo para essa região aumenta em poucos segundos. Esse acoplamento está na base da imagiologia funcional do cérebro.

O cérebro consome muito oxigénio e o seu fornecimento de energia é rigorosamente regulado. Ambas as afirmações são verdadeiras. Nenhuma significa que adicionar mais oxigénio a um sistema que já funciona a níveis adequados melhora a cognição. Um motor com combustível suficiente não anda mais depressa por se encher ainda mais o depósito.

O que acontece dentro de uma câmara hiperbárica?

Uma câmara hiperbárica eleva a pressão ambiente acima da pressão ao nível do mar. Com essa pressão mais alta, respirar ar enriquecido com oxigénio dissolve muito mais oxigénio diretamente no plasma sanguíneo, independentemente da hemoglobina — a lei de Henry na prática.

Em condições normais, a hemoglobina já está saturada em cerca de 97–98%, pelo que há pouca margem para transportar mais oxigénio nos glóbulos vermelhos. A fração dissolvida é diferente: pode aumentar bastante, e esse oxigénio dissolvido no plasma pode chegar aos tecidos de formas que a respiração normal não consegue.

Na prática, existem duas grandes categorias:

Uma sessão dura normalmente 60–90 minutos: uma fase de pressurização gradual, um período estável à pressão prevista e, depois, um regresso controlado ao normal. A primeira sensação que a maioria das pessoas nota é a pressão ou sensação de ouvido tapado durante as alterações de pressão.

Um ponto importante: as pressões utilizadas em contextos de bem-estar e recuperação não são equivalentes às dos protocolos clínicos regulamentados, e a base de investigação para cada caso também é diferente.

Porque estudam os investigadores o oxigénio, a pressão e a função cerebral

O interesse científico é real, mas mais limitado do que a publicidade sugere.

Metabolismo energético do cérebro

As mitocôndrias utilizam o oxigénio como aceitador final de eletrões na fosforilação oxidativa. A investigação sugere que a exposição hiperóxica intermitente pode influenciar a função mitocondrial e a sinalização da biogénese — um dos mecanismos mais estudados nesta área [6].

Neuroplasticidade

Foi demonstrado que a exposição hiperbárica repetida afeta a expressão de fatores de crescimento, incluindo o VEGF, e influencia a mobilização de células estaminais [7]. O conceito do «paradoxo hiperóxico-hipóxico» propõe que as flutuações dos níveis de oxigénio — e não uma concentração elevada constante — atuam como sinal biológico, imitando alguns aspetos da falta de oxigénio quando este é, na realidade, abundante [6].

Fluxo sanguíneo e fornecimento de oxigénio

O oxigénio dissolvido no plasma pode difundir-se para zonas com circulação comprometida. Curiosamente, uma concentração elevada de oxigénio também provoca vasoconstrição a curto prazo. É por isso que os investigadores prestam muita atenção à conceção dos protocolos, em vez de presumirem que «mais é melhor».

Função cognitiva

O estudo mais relevante para o público em geral analisou adultos mais velhos saudáveis ao longo de um ciclo de sessões de 12 semanas. Os investigadores relataram melhorias na atenção, na velocidade de processamento e nas pontuações das funções executivas, juntamente com aumentos medidos do fluxo sanguíneo cerebral [8]. É um resultado realmente interessante. Ainda assim, foi realizado em adultos com 64 ou mais anos, segundo um protocolo específico, e não foi concebido para tirar conclusões sobre a PHDA.

Onde a investigação hiperbárica e o ADHD se poderão cruzar

Eis um retrato honesto dessa possível ligação.

Alguns estudos de imagiologia mais antigos relataram uma redução do fluxo sanguíneo nas regiões frontais e estriatais em crianças com dificuldades de atenção [9]. Separadamente, a investigação hiperbárica documentou efeitos na perfusão cerebral e nos resultados de testes de funções executivas noutros grupos [8]. Estas duas observações são próximas, e é dessa proximidade que muitas vezes nascem as especulações.

Mas os mecanismos não se encaixam tão bem como parecem:

• As diferenças de perfusão na PHDA são regionais e funcionais, não resultam de falta de oxigénio disponível no sangue.
• O ADHD diz respeito sobretudo à sinalização nervosa e ao ritmo de desenvolvimento, em especial aos sistemas das catecolaminas.
• A literatura sobre a PHDA não identifica uma deficiência no fornecimento de oxigénio como causa das dificuldades de atenção.

Adicionar oxigénio a um sistema cujo fator limitante é a sinalização dos neurotransmissores e a sincronização das redes neurais não é uma solução óbvia. Pode não ter qualquer efeito ou ter um efeito indireto. Ambas as possibilidades continuam em aberto.

Uma câmara hiperbárica pode ajudar no ADHD? O que dizem os dados

Resposta direta: não existem evidências publicadas de ensaios clínicos aleatorizados que demonstrem que a utilização de câmaras hiperbáricas melhora as características da PHDA. Não se trata de evidência fraca: praticamente não existem ensaios específicos.

A investigação mais próxima vem de estudos sobre autismo, cujos resultados são realmente mistos. Um ensaio aleatorizado relatou melhorias em medidas avaliadas pelos pais a 1,3 ATA [10]. Um ensaio posterior com uma abordagem comparável não encontrou benefícios face às condições de controlo [11]. Quando dois estudos com desenhos semelhantes discordam, a interpretação prudente é que o efeito é pequeno, inconsistente ou fortemente influenciado pelas expectativas.

Também as entidades reguladoras se pronunciaram. A FDA dos EUA emitiu alertas aos consumidores indicando especificamente que os dispositivos de oxigénio hiperbárico não estão autorizados para condições como PHDA, autismo e paralisia cerebral, e que os consumidores podem arriscar atrasar cuidados devidamente fundamentados enquanto gastam dinheiro com alegações sem provas [12].

Porque um mecanismo biológico não prova um benefício

É a parte que a maioria dos artigos ignora.

Um mecanismo plausível explica como algo poderia funcionar. Um ensaio verifica se funciona, em quem, com que dose e a que custo. Muitos produtos de saúde vivem na distância entre estas duas questões.

Três motivos pelos quais os mecanismos podem induzir em erro:

A direção do efeito é imprevisível. O oxigénio é simultaneamente combustível e agente oxidante. A mesma exposição que estimula sinais úteis a determinada pressão e duração pode aumentar o stress oxidativo noutras condições.

O corpo compensa. O organismo reage às mudanças. Uma alteração de curto prazo não se transforma necessariamente num efeito duradouro.

As expectativas têm grande influência, sobretudo nas crianças. Os resultados da PHDA são normalmente avaliados por pais, professores e autorrelato. Passar uma hora por dia, durante várias semanas, num ambiente novo e tranquilo pode alterar as avaliações por motivos não relacionados com o oxigénio — rotina, atenção individual, menos estímulos ou esperança. Sem um grupo de controlo simulado, não é possível separar estes fatores.

Como é habitualmente o apoio ao ADHD hoje

As abordagens com evidência substancial, conforme descritas por profissionais da área, enquadram-se geralmente em algumas categorias: estratégias comportamentais e ambientais, treino estruturado de competências, adaptações escolares ou laborais, rotinas de sono e exercício, e opções sujeitas a prescrição, avaliadas e acompanhadas por um profissional habilitado [1][13].

Análises comparativas abrangentes avaliaram os efeitos relativos e a tolerabilidade das opções sujeitas a prescrição disponíveis em diferentes faixas etárias [13]. Essas decisões cabem exclusivamente a um profissional qualificado que conheça a pessoa — não a um blog nem a um operador de câmaras.

Uma câmara, faça o que fizer, não substitui qualquer uma destas formas de apoio.

O que considerar antes de usar uma câmara hiperbárica

Se alguém estiver a considerar uma câmara por motivos gerais de bem-estar ou recuperação, há vários aspetos práticos a ponderar.

Aspetos físicos. O desconforto no ouvido médio e nos seios perinasais durante as alterações de pressão é o problema mais frequentemente relatado. Foram descritas alterações temporárias da visão após ciclos prolongados de sessões. A segurança contra incêndios em ambientes enriquecidos com oxigénio é levada a sério por boas razões, e certas condições tornam os ambientes pressurizados totalmente desaconselháveis [14]. Quem tiver problemas de saúde preexistentes deve obter primeiro a autorização de um profissional qualificado — não se trata de uma mera formalidade.

As crianças em particular. As crianças mais novas podem ter dificuldade em equalizar a pressão nos ouvidos ou em permanecer quietas e calmas durante uma hora. Vale a pena ponderar isso com honestidade antes de avançar.

Analisar as promessas. Qualquer operador que prometa melhorias na PHDA, resultados permanentes ou menor necessidade de apoio profissional está a fazer afirmações que a evidência publicada atualmente não sustenta.

Custo e tempo. Os protocolos de investigação incluem normalmente 20–60 sessões. A questão prática é saber o que mais se poderia obter com esse tempo e dinheiro, incluindo abordagens com evidência mais sólida.

O essencial

Os mecanismos subjacentes às câmaras hiperbáricas são reais. A quantidade de oxigénio dissolvido aumenta. As vias de sinalização relacionadas com a plasticidade e a função mitocondrial também respondem. Em determinados grupos estudados, foram relatadas alterações mensuráveis no fluxo sanguíneo e no desempenho em testes cognitivos.

Nada disso foi testado para a PHDA. A biologia fundamental da PHDA aponta para a sinalização das catecolaminas e para o desenvolvimento, e não para o fornecimento de oxigénio, o que torna a hipótese teórica menos sólida do que parece inicialmente.

A posição razoável é simples: o mecanismo é interessante, mas não existe uma aplicação comprovada neste caso. Se estiver interessado numa câmara por razões gerais de recuperação ou bem-estar, trata-se de uma decisão separada — tomada com orientação de um profissional qualificado, expectativas claras e sem presumir que a câmara afeta a atenção ou as funções executivas.

Perguntas frequentes

Uma câmara hiperbárica está aprovada para o ADHD? Não. As entidades reguladoras indicaram especificamente que os dispositivos de oxigénio hiperbárico não estão autorizados para a PHDA e alertaram os consumidores para alegações de marketing sem provas [12].

Existem estudos sobre câmaras hiperbáricas e ADHD? Não existem ensaios clínicos aleatorizados especificamente dedicados a esta questão. A investigação mais próxima envolve o autismo e apresenta resultados contraditórios em estudos com desenhos semelhantes [10][11].

Mais oxigénio melhora a concentração em geral? Não em pessoas cujos níveis de oxigénio já são normais. Em condições comuns, a hemoglobina está quase totalmente saturada, pelo que a disponibilidade de oxigénio não é o fator limitante da atenção.

E os estudos que mostram melhores pontuações cognitivas? O estudo mais citado envolveu adultos saudáveis com 64 ou mais anos, ao longo de um protocolo definido de 12 semanas, e relatou alterações nas pontuações cognitivas e no fluxo sanguíneo cerebral [8]. Estes resultados não podem ser extrapolados para a PHDA nem para crianças.

O uso suave a 1,3 ATA é mais seguro do que pressões mais elevadas? Uma pressão mais baixa significa geralmente uma alteração fisiológica menor e menos problemas relacionados com a pressão. Significa também que os mecanismos estudados a pressões mais elevadas podem não se aplicar. Menor risco e menor efeito tendem a andar juntos.

Poderá ajudar indiretamente através do sono ou da recuperação? Possível em teoria, mas não estudado na prática para este fim. Quem afirmar o contrário está a ir além da evidência atual.

Este artigo contém informações gerais sobre câmaras hiperbáricas e investigação publicada. Não constitui aconselhamento médico nem descreve qualquer utilização médica. As decisões sobre PHDA devem ser tomadas com um profissional qualificado.

Referências

1. Faraone SV, et al. “The World Federation of ADHD International Consensus Statement.” Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 2021. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33549739/
2. Hoogman M, et al. “Subcortical brain volume differences in participants with ADHD.” The Lancet Psychiatry, 2017. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28219628/
3. Shaw P, et al. “Attention-deficit/hyperactivity disorder is characterized by a delay in cortical maturation.” PNAS, 2007. https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.0707741104
4. Raichle ME, Gusnard DA. “Appraising the brain’s energy budget.” PNAS, 2002. https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.172399499
5. Attwell D, Laughlin SB. “An energy budget for signaling in the grey matter of the brain.” JCBFM, 2001. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11598490/
6. Hadanny A, Efrati S. “The Hyperoxic-Hypoxic Paradox.” Biomolecules, 2020. https://www.mdpi.com/2218-273X/10/6/958
7. Thom SR. “Hyperbaric oxygen: its mechanisms and efficacy.” Plastic and Reconstructive Surgery, 2011. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21200283/
8. Hadanny A, et al. “Hyperbaric oxygen therapy effects on cognitive functions and cerebral blood flow in healthy aging adults.” Aging (Albany NY), 2020. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32589613/
9. Lou HC, et al. “Focal cerebral hypoperfusion in children with dysphasia and/or attention deficit disorder.” Archives of Neurology, 1984. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/6547191/
10. Rossignol DA, et al. “Hyperbaric treatment for children with autism: a multicenter, randomized, double-blind, controlled trial.” BMC Pediatrics, 2009. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19284641/
11. Granpeesheh D, et al. “Randomized trial of hyperbaric oxygen therapy for children with autism.” Research in Autism Spectrum Disorders, 2010. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20678022/
12. U.S. Food and Drug Administration. “Hyperbaric Oxygen Therapy: Get the Facts.” https://www.fda.gov/consumers/consumer-updates/hyperbaric-oxygen-therapy-get-facts
13. Cortese S, et al. “Comparative efficacy and tolerability of medications for ADHD in children, adolescents, and adults.” The Lancet Psychiatry, 2018. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30097390/
14. Heyboer M, et al. “Hyperbaric Oxygen Therapy: Side Effects Defined and Quantified.” Advances in Wound Care, 2017. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28768083/