A recuperação após um AVC raramente é linear. Algumas semanas parecem trazer progresso; outras parecem estagnadas. Durante muito tempo, a ideia aceite foi simples: as funções recuperadas tendem a regressar cedo e, passados alguns meses, a janela fecha-se gradualmente.
Esta perspetiva está a ser questionada, não por mero otimismo, mas através de estudos de imagem e ensaios controlados que analisam o efeito do oxigénio adicional, administrado sob pressão, no tecido cerebral que sobreviveu a um AVC, mas deixou de funcionar corretamente. Este artigo explica de forma clara a fisiologia e a investigação e, igualmente importante, distingue as pressões utilizadas em estudos das que uma câmara de bem-estar geral realmente atinge. São condições diferentes, muitas vezes confundidas em outros textos.
Antes de mais, uma nota: o que se segue tem fins educativos, não constitui aconselhamento e não substitui a orientação de um profissional qualificado que conheça o seu historial clínico.
Porque é que o oxigénio sob pressão se comporta de forma diferente
Ao respirar ar normal, os glóbulos vermelhos fazem quase todo o trabalho. Já estão praticamente cheios: em condições atmosféricas normais, cerca de 97% da hemoglobina disponível está saturada de oxigénio. Acrescentar mais ao nível do mar deixa pouco espaço — os lugares já estão ocupados.
O plasma é a parte interessante. Este líquido transparente onde flutuam as células sanguíneas transporta muito pouco oxigénio em repouso, mas obedece a uma regra diferente. Os cálculos baseiam-se nas leis dos gases ideais, em particular na lei de Henry, segundo a qual a quantidade de gás dissolvido num líquido é proporcional à pressão parcial do gás acima da superfície do líquido. Ao aumentar a pressão, aumenta a concentração de oxigénio e o plasma passa a dissolver muito mais.
Os valores sobem rapidamente, e sobem com a pressão: é por isso que as condições importam. À pressão normal, respirando ar, o oxigénio livre no sangue ronda 0,32 mL/dL. Com oxigénio a 100% sem aumentar a pressão, chega a 2,09 mL/dL; a 3 atm, atinge cerca de 6,8 mL/dL. Este último valor exige tanto pressão elevada como oxigénio puro. Se faltar um dos dois, cai acentuadamente.
É por isso que isto pode ser relevante para o cérebro. Uma vez dissolvido, o oxigénio pode melhorar a oxigenação dos tecidos a que os glóbulos vermelhos não conseguem chegar e em situações de função ou concentração de hemoglobina comprometidas. Após um AVC, parte da circulação está danificada; o oxigénio dissolvido no plasma não depende de ser transportado pelos glóbulos vermelhos através de vasos estreitos e pode chegar a zonas de difícil acesso para essas células.
Pressão e oxigénio: o que altera realmente os valores
| Local | Pressão aproximada | Fonte de oxigénio | Oxigénio livre no plasma | Onde aparece |
|---|---|---|---|---|
| Ar normal, ao nível do mar | 1.0 ATA | Ar ambiente | ~0.32 mL/dL | Referência |
| Oxigénio puro, sem pressão adicional | 1.0 ATA | Oxigénio a 100% | ~2.09 mL/dL | Valor de referência para investigação |
| Protocolo de investigação (o ensaio descrito abaixo) | 2.0 ATA | Oxigénio a 100% | Entre os dois extremos | Instalações especializadas |
| Valor máximo nos estudos fisiológicos | ~3.0 ATA | Oxigénio a 100% | ~6.8 mL/dL | Estudos de fisiologia |
| Câmaras para bem-estar geral | habitualmente ~1,3–1,5 ATA | ar ou ligeiro enriquecimento | muito abaixo dos valores acima | Utilização pelo consumidor |
Os valores plasmáticos a 1,0 e 3,0 ATA foram retirados de revisões publicadas sobre fisiologia hiperbárica [4][5]. A linha de bem-estar geral é incluída para comparação — não foi nessas condições que os dados dos ensaios abaixo foram obtidos.
A tabela mostra um ponto essencial: os valores elevados de oxigénio dissolvido correspondem a pressão alta e oxigénio puro. Uma câmara de uso doméstico funciona em condições muito diferentes.
O cérebro «adormecido»: a ideia por trás da investigação
Depois de um AVC, existe tecido morto e, à sua volta, uma zona cinzenta — células que não morreram, mas deixaram de funcionar.
Os investigadores descrevem este fenómeno com precisão. Os termos «penumbra crónica» e «cérebro atordoado» referem-se a regiões com fluxo sanguíneo cerebral criticamente reduzido, atividade sináptica interrompida e integridade estrutural preservada. A estrutura está intacta e as ligações permanecem, mas a atividade está desligada. Esta zona cinzenta poderá não desaparecer tão depressa como se pensava. Técnicas avançadas de imagem também revelam que tecido cerebral afetado pode persistir durante meses ou anos após um evento isquémico agudo. Isto altera a discussão sobre a janela de recuperação: se o tecido continuar vivo, mas inativo, um ano depois, a questão passa a ser se algo o poderá reativar.
O que mostrou o ensaio mais conhecido
O estudo mais citado analisou deliberadamente pessoas muito para além da janela de recuperação habitual. Tratou-se de um ensaio prospetivo, aleatorizado e controlado, com 74 participantes. Todos tinham sofrido um AVC entre 6 e 36 meses antes da inclusão e apresentavam pelo menos uma disfunção motora. Ou seja, faziam parte do grupo cuja evolução já tinha estabilizado.
O ensaio usou 2,0 ATA com oxigénio puro. É importante dizê-lo, porque o valor fisiológico de 6,8 mL/dL veio de uma pressão mais elevada. Condições diferentes, valores diferentes.
O estudo utilizou um desenho cruzado — uma forma rigorosa de verificar se os ganhos se deviam apenas à passagem do tempo. Um grupo iniciou as sessões de imediato; o outro aguardou primeiro durante um período de controlo. Se a passagem do tempo, por si só, explicasse os ganhos, o grupo em espera teria melhorado durante esse intervalo. Não foi o que aconteceu. Após as sessões, as funções neurológicas e a qualidade de vida melhoraram significativamente nos participantes de ambos os grupos, enquanto não se verificou melhoria durante o período de controlo do grupo em espera.
Os exames de imagem estavam de acordo com o que as pessoas relataram. Os resultados da SPECT correlacionaram-se bem com a melhoria clínica. O aumento da atividade cerebral foi detetado sobretudo em regiões com células vivas, mas pouco ativas — áreas com uma discrepância evidente entre anatomia e fisiologia. Essa diferença — aparência normal num exame estrutural, mas atividade reduzida num exame funcional — corresponde ao tecido cerebral afetado descrito anteriormente.
A interpretação dos autores foi prudente, mas clara. Os resultados indicam que as sessões podem levar a melhorias neurológicas significativas, mesmo em fases crónicas tardias. Revisões mais recentes apontam na mesma direção, sem sugerir que a questão esteja resolvida. Estas conclusões desafiam a ideia de uma janela de recuperação limitada após o AVC e apoiam a hipótese de que a neuroplasticidade pode ser reativada por neuromodulação direcionada meses ou anos depois do evento agudo.
O que parece acontecer ao nível celular?
A ideia de que «mais oxigénio é sempre melhor» é demasiado simplista. O ambiente pressurizado parece funcionar mais como um sinal do que como um simples reforço de combustível: influencia os mecanismos celulares.
Uma revisão mecanística descreve várias vias e funções celulares envolvidas. O oxigénio hiperbárico afeta, entre outros aspetos, a biogénese e a função mitocondrial; a neurogénese através do aumento da sinalização Wnt-3 e VEGF/ERK; a sinaptogénese por meio de maior expressão de GAP43 e sinaptofisina; e as respostas anti-inflamatórias através da redução de TNF-α e IL-6. Em termos simples, intervém na produção de energia das células, nos sinais de crescimento dos tecidos, na formação de ligações e na regulação da inflamação.
Há um paradoxo que vale a pena referir. Uma dose breve e controlada de stress oxidativo parece preparar as células, em vez de as prejudicar. Um stress oxidativo ligeiro poderá preparar o cérebro para tolerar um stress oxidativo intenso, e o pré-condicionamento demonstrou eficácia no estabelecimento dessa tolerância isquémica. O stress é o sinal. É compreensível que isto pareça contraintuitivo.
Estes mecanismos também foram descritos em condições de investigação. Mostram o que a biologia pode fazer àquelas pressões, sem prometer resultados para qualquer câmara.
Como foram organizados os programas de investigação
Os estudos seguem um padrão semelhante: não uma sessão isolada, mas um programa.
- Duração da sessão — geralmente cerca de 90 minutos.
- Frequência — normalmente cinco dias por semana.
- Número de sessões — os ensaios mais conhecidos utilizaram blocos de cerca de 40 sessões; alguns programas orientados para a reabilitação aproximaram-se das 60. A descrição de um programa indica um ciclo de 3 meses com 60 sessões diárias de 90 minutos, 5 dias por semana.
Duas ressalvas importantes. Primeiro, o conforto: os espaços fechados incomodam algumas pessoas. As câmaras monoposto são pequenas e confinadas, o que pode causar claustrofobia; as alterações de pressão também se fazem sentir nos ouvidos. Convém saber isto antes de se comprometer com dezenas de sessões. Segundo, e mais importante: embora a evidência seja interessante, ainda está a ser construída e foi obtida a pressões superiores às atingidas por uma câmara de uso geral.
Em que ponto está a investigação
A comunidade de investigação não é pequena, mas está dispersa. Entre 2000 e 2022, 273 autores publicaram estudos sobre oxigenoterapia hiperbárica para o AVC; a baixa densidade de autores indica uma comunidade relativamente fragmentada. Existem vários ensaios, muitos estudos sobre mecanismos e questões em aberto sobre pressão, dose, momento da intervenção e quem poderá beneficiar.
Uma síntese equilibrada não é um slogan. Existe uma explicação fisiológica coerente, os exames de imagem são compatíveis com as melhorias relatadas e os dados controlados sugerem que a janela de recuperação poderá ser menos limitada do que se pensava. Ainda assim, a área precisa de estudos maiores e mais longos, e os resultados dizem respeito às condições específicas de alta pressão em que foram obtidos.
Perguntas frequentes
É o mesmo que respirar oxigénio por uma máscara em casa? Não. Uma máscara ou um concentrador aumenta a percentagem de oxigénio, mas não a pressão. O mecanismo descrito acima depende de a pressão conduzir o oxigénio para o plasma, de acordo com a lei de Henry. Sem essa pressão, o nível de oxigénio no plasma mantém-se quase tão baixo como no início.
Os valores dos estudos aplicam-se a qualquer câmara hiperbárica? Não, e este ponto merece ser repetido. Os valores de oxigénio no plasma e os resultados dos ensaios foram obtidos em condições de alta pressão com oxigénio puro (2,0–3,0 ATA). As câmaras de bem-estar geral funcionam muitas vezes perto de 1,3–1,5 ATA, com ar normal ou ligeiramente enriquecido, pelo que esses números específicos não se aplicam diretamente.
O tempo após um AVC faz diferença? O ensaio mais debatido recrutou especificamente pessoas entre 6 e 36 meses após o evento, para avaliar se seriam possíveis ganhos tardios. Esta linha de investigação centra-se sobretudo na fase crónica, quando a recuperação estabilizou, e não nos primeiros dias.
Porque é que uma imagem cerebral pode parecer normal quando a função não regressa? Porque estrutura e atividade são coisas diferentes. Um tecido pode parecer intacto numa imagem estrutural e, ainda assim, permanecer metabolicamente pouco ativo. É essa diferença entre «parece bem» e «funciona bem» que os investigadores estudam.
Quantas sessões foram usadas nos estudos? Os protocolos incluíam cerca de 40 sessões; alguns ciclos mais longos aproximavam-se das 60. As sessões duravam normalmente 90 minutos, cinco dias por semana.
A ciência já chegou a uma conclusão definitiva? Ainda não. A tendência é encorajadora e os mecanismos estão cada vez mais bem descritos, mas a área reconhece a necessidade de ensaios maiores e mais longos. As afirmações categóricas — em qualquer sentido — devem ser vistas com alguma cautela.
Referências
- Efrati S, et al. Hyperbaric Oxygen Induces Late Neuroplasticity in Post Stroke Patients — Randomized, Prospective Trial. PLOS One, 2013. https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0053716
- Bibliometric analysis of research trends on hyperbaric oxygen therapy in stroke from 2000 to 2022. Frontiers in Neurology, 2025. https://www.frontiersin.org/journals/neurology/articles/10.3389/fneur.2025.1455545/full
- Hyperbaric oxygen therapy as a neuromodulatory technique: a review of the recent evidence. PMC, 2024. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC11496187/
- The Role of Hyperbaric Oxygen Therapy in Neuroregeneration and Neuroprotection: A Review. PMC. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11235151/
- Hyperbaric Physiological and Pharmacological Effects of Gases. StatPearls, NCBI Bookshelf. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK470481/
- Survey of Molecular Mechanisms of Hyperbaric Oxygen in Tissue Repair. PMC. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8584249/
- An Extra Breath of Fresh Air: Hyperbaric Oxygenation as a Stroke Therapeutic. PMC. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7563917/
