Respuesta breve: la oxigenoterapia hiperbárica (OHB) no está autorizada por la FDA para tratar el cáncer de pulmón. Los grandes centros oncológicos señalan que no hay pruebas sólidas de que cure el cáncer ni de que forme parte del tratamiento habitual. Se investiga si puede ayudar a reparar tejidos dañados tras la radioterapia, pero eso es distinto de combatir el cáncer.
Veamos qué se sabe, qué sigue en estudio y cuáles son los riesgos reales, especialmente para quienes tienen cáncer de pulmón.
Qué es realmente la OHB (y qué no es)
Empecemos por lo básico. La oxigenoterapia hiperbárica se realiza en una cámara presurizada donde respiras oxígeno muy concentrado, normalmente oxígeno puro al 100 %, a una presión de 2,0 a 2,5 veces la atmosférica normal. La FDA la autorizó en los años ochenta para afecciones concretas: enfermedad por descompresión, intoxicación por monóxido de carbono, heridas graves que no cicatrizan, ciertas infecciones óseas y lesiones de tejidos causadas por radiación.
Esto es lo que todo el mundo quiere saber: La FDA nunca ha autorizado la OHB para tratar el cáncer de pulmón en sí. No combate el tumor ni está demostrado que potencie la quimioterapia o la radioterapia. Medicare no la cubre como tratamiento del cáncer. City of Hope, uno de los mayores centros oncológicos de EE. UU., lo dice claro: la OHB no mata por sí sola las células cancerosas ni es una cura demostrada. [1]
La FDA va más allá y publica una lista de usos para los que la OHB NO está autorizada, aunque algunos intenten promocionarla para ellos. Incluye el cáncer, la enfermedad de Lyme, el autismo y el Alzheimer. Son afecciones que suelen atraer promesas comerciales exageradas, a menudo dirigidas a personas que buscan esperanza. [3]
La gran pregunta: ¿puede empeorar mi cáncer?
Es la duda que quita el sueño a mucha gente. Si el oxígeno ayuda a las células, incluidas las cancerosas, ¿podría el oxígeno a presión alimentar un tumor?
La respuesta sincera: probablemente no, pero hay matices.
La Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS) revisó las pruebas disponibles y concluyó que la OHB no parece acelerar el crecimiento del cáncer. Un pequeño estudio de 2025 con 45 pacientes oncológicos no encontró relación entre el número de sesiones de OHB y la muerte o las metástasis. [7] [17]
Pero «no parece empeorarlo» no equivale a «lo mejora». Y tampoco garantiza que sea segura para tu cáncer concreto, en tu etapa y con tu plan de tratamiento.
qué es ¿Para qué se utiliza realmente la OHB en pacientes oncológicos?
Aquí es donde la OHB sí tiene una utilidad médica reconocida.
Tras recibir radioterapia por un cáncer de pulmón —dirigida al tumor, la pared torácica o el esófago— pueden aparecer lesiones tardías meses o incluso años después. Por ejemplo:
- Tejido blando que comienza a necrosarse bajo la piel
- Daño óseo (osteorradionecrosis)
- Heridas que no cicatrizan
- Heridas quirúrgicas que se abren tras una reconstrucción
Para este tipo de lesiones causadas por la radiación —no para el cáncer en sí— la OHB cuenta con pruebas sólidas. Medicare cubre específicamente la osteorradionecrosis y la radionecrosis de tejidos blandos cuando se cumplen los criterios. Mayo Clinic la usa precisamente con este fin. [4] [10]
Importante: Esto no es lo mismo que tratar una neumonitis (inflamación pulmonar por radiación), falta de aire, tos o acumulación de líquido. Esos problemas requieren otros tratamientos: corticoides, drenaje o medicamentos. La OHB no los soluciona. [12]
Qué muestran realmente las investigaciones (y qué no)
Hay estudios que usan OHB en modelos de cáncer de pulmón en laboratorio. Los investigadores administraron a ratones con injertos de tumores pulmonares humanos OHB a 2,5 ATA durante 90 minutos al día y observaron menos crecimiento tumoral en el laboratorio. Otro estudio examinó sus posibles efectos sobre las vías metabólicas de las células cancerosas. [14] [15]
Esta es la fase en la que los científicos dicen: «Interesante, investiguémoslo más». No la fase en la que dicen: «Funciona en personas».
¿Por qué? Porque un ratón no es una persona. El tumor estudiado no es necesariamente el tuyo. La presión y la duración del experimento no equivalen a tu plan de tratamiento. Y, sobre todo: que algo frene el crecimiento de un tumor en el laboratorio no significa automáticamente que funcione en pacientes.
De hecho, el National Cancer Institute no incluye la OHB en las directrices de tratamiento habitual del cáncer de pulmón de células pequeñas ni del de células no pequeñas. [18] [19]
Los riesgos que debes conocer
La OHB puede causar efectos secundarios reales. Mayo Clinic enumera:
- Dolor de oído o senos paranasales, o rotura del tímpano
- Cambios temporales en la visión
- Líquido en los pulmones o problemas respiratorios transitorios
- Colapso pulmonar poco frecuente
- Convulsiones relacionadas con el oxígeno (muy raras)
- Riesgo de incendio en un entorno rico en oxígeno
- Claustrofobia
[21]
En pacientes con cáncer de pulmón hay otras cuestiones importantes:
El neumotórax (colapso pulmonar) es una contraindicación absoluta. Eso significa que no debes recibir OHB si tienes aire sin tratar en la cavidad torácica. Con cáncer de pulmón, este riesgo puede ser mayor por la enfermedad o por una operación. Si tienes enfermedad pulmonar bullosa, enfisema o EPOC, tus médicos deben evaluarte con cuidado. [22]
La cuestión de la bleomicina: Si recibes ciertos fármacos de quimioterapia, especialmente bleomicina, la OHB requiere coordinación. La bleomicina se asocia a toxicidad pulmonar y combinarla con oxígeno a presión exige supervisión de tu oncólogo y un médico hiperbárico. No significa necesariamente «no lo hagas», sino «consulta primero con ambos especialistas».
Si tienes diabetes y usas insulina, la OHB puede bajar tu nivel de glucosa.
OHB médica frente a cámaras «suaves» o domésticas: no son lo mismo
Seguramente has visto anuncios de «cámaras hiperbáricas suaves» que puedes comprar o usar en un centro de bienestar: 1,3 ATA, aire normal y uso doméstico.
Lo importante es esto: no son dispositivos médicos autorizados por la FDA, sino productos de bienestar. Su presión es mucho menor, alrededor de la mitad de la OHB médica. Se respira aire ambiente, no oxígeno puro suministrado a la cámara. Y no hay pruebas de que sirvan para el cáncer.
Si alguien intenta venderte una cámara para casa o sesiones de bienestar como tratamiento del cáncer de pulmón, sus afirmaciones no encajan con la posición de la FDA ni con la de los centros oncológicos. [2] [20]
Qué significa para ti: las preguntas que debes hacer
Si estás pensando en la OHB, pregúntate:
1. ¿Hay una afección concreta y documentada que la OHB pueda tratar?
No basta con «tengo cáncer de pulmón». La pregunta sería: «Tengo una lesión de tejidos por radioterapia y tanto mi oncólogo como un especialista hiperbárico creen que la OHB podría ayudar». Esa es la cuestión médica pertinente.
2. ¿Se hace en un centro médico de verdad?
En un hospital o en un centro acreditado por la UHMS, con médicos y no solo personal de bienestar. [2]
3. ¿Has hablado TANTO con tu oncólogo COMO con un médico hiperbárico?
Deben coordinarse, sobre todo si recibes quimioterapia. Es imprescindible.
4. ¿Te han examinado específicamente los pulmones?
Primero hay que descartar neumotórax y bullas, y evaluar la función pulmonar.
5. ¿Tu seguro lo cubre realmente?
Medicare cubre determinadas lesiones por radiación, no la OHB como tratamiento independiente del cáncer. Revisa tu póliza.
Lo esencial
La OHB no combate el cáncer de pulmón. Las pruebas científicas no respaldan ese uso, la FDA no lo ha autorizado y los grandes centros oncológicos no lo recomiendan.
Donde sí hay pruebas médicas es en ciertas lesiones de tejidos causadas por radiación, pero eso no equivale a tratar el cáncer.
Si te dicen que la OHB puede ayudarte con el cáncer de pulmón, pregunta cómo exactamente. Pide estudios revisados por expertos que demuestren resultados en pacientes reales, no solo en ratones. Una respuesta vaga o basada en experimentos de laboratorio es una señal de marketing, no de medicina.
Si tu equipo oncológico propone OHB para una complicación concreta de la radioterapia, es otra cuestión, y merece hablarse con un médico hiperbárico certificado en un centro acreditado.
Antes de invertir tiempo y dinero, coméntalo con tu equipo de oncología. Conocen tu caso y tus pulmones. Saben qué podría ayudarte de verdad y qué solo te haría perder tiempo.
Referencias
- City of Hope. “Hyperbaric Oxygen Therapy for Cancer: What Science Says” — Gran centro oncológico de EE. UU. sobre las lagunas en la evidencia.
- Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS). “FDA recommends UHMS-accredited hyperbaric facilities for treatment of specific illnesses” — Orientaciones de la FDA sobre centros acreditados.
- FDA (via Drugs.com). “Hyperbaric Oxygen Therapy: Don’t Be Misled” — Advertencia de la FDA a los consumidores sobre afirmaciones falsas.
- U.S. Medicare. “Hyperbaric Oxygen Therapy Coverage” — Indicaciones cubiertas y criterios.
- Biology. “Hyperbaric Oxygen Therapy in Cancer: Friend, Foe, or Context-Dependent Modulator?” — Revisión científica evaluada por expertos sobre las pruebas y sus límites.
- Feldmeier, J. (UHMS). “Hyperbaric Oxygen and Malignancy” — Evaluación de seguridad de una sociedad de medicina hiperbárica.
- Mayo Clinic. “Hyperbaric Oxygen Therapy” — Resumen de una institución médica.
- National Cancer Institute. “Cardiopulmonary Syndromes” — Orientaciones del NCI sobre lesiones por radiación.
- Chen et al. “Hyperbaric oxygen suppressed tumor progression through the HIF-1α/PFKP signaling pathway in non-small cell lung cancer” — Estudio de laboratorio con injertos de cáncer de pulmón.
- Nature. “Hyperbaric oxygen suppressed tumor progression…” — Hallazgos preclínicos revisados por expertos.
- Demir et al. “Hyperbaric Oxygen Therapy for Managing Cancer Treatment Complications: A Safety Evaluation” — Pequeño estudio clínico de seguridad.
- National Cancer Institute. “Non-Small Cell Lung Cancer Treatment (PDQ®)” — Directrices estándar para el cáncer de pulmón de células no pequeñas.
- National Cancer Institute. “Small Cell Lung Cancer Treatment (PDQ®)” — Directrices estándar para el cáncer de pulmón de células pequeñas.
- Harvard Health. “Hyperbaric Oxygen Therapy: Evidence-Based Uses and Unproven Claims” — Perspectiva de una institución médica académica.
- Mayo Clinic. “Hyperbaric Oxygen Therapy—Risks” — Efectos secundarios y complicaciones documentados.
- UHMS. “MEDFAQs—Frequently Asked Questions” — Orientaciones profesionales sobre contraindicaciones e interacciones farmacológicas.
Aviso
Este contenido es solo informativo y no constituye asesoramiento médico. No sustituye una consulta con tu oncólogo, neumólogo o médico de medicina hiperbárica. Confirma las directrices clínicas vigentes y la cobertura con tus profesionales sanitarios y directamente con Medicare o tu aseguradora. Las referencias reflejan la información disponible en septiembre de 2026.
